Χριστουγεννιάτικο Λονδίνο: μέρος πρώτο

Τα Χριστούγεννα είναι η μεγαλύτερη γιορτή του χρόνου στην Αγγλία και (ευτυχώς για τον τουρίστα) οι ετοιμασίες ξεκινούν από πολύ νωρίς, οπότε μπορείτε να πάρετε μια γεύση Χριστουγγένων ακόμα κι αν έρθετε στο Λονδίνο ...τον Αύγουστο. Για να ξέρετε τι θα δείτε αναλόγως με την εποχή, έχω ετοιμάσει μια λίστα με τις σημαντικές ημερομηνίες της περιόδου.

Μέσα Αυγούστου: Ανοίγουν τα χριστουγεννιάτικα τμήματα στα πολυκαταστήματα Harrods και Selfridges.

Αρχές/μέσα Σεπτεμβρίου: Τα μαγαζιά αρχίζουν να πουλάνε τα πρώτα χριστουγεννιάτικα είδη, κυρίως κάρτες και στολίδια.

Μέσα Οκτωβρίου: Στολίζονται οι πρώτες χριστουγεννιάτικες βιτρίνες.

Αρχές Νοεμβρίου: Ανάβουν τα χριστουγεννιάτικα φώτα στους δύο κεντρικούς δρόμους του Λονδίνου, την Oxford Street και την Regent Street, εν μέσω εορτασμών.

Μέσα Νοεμβρίου: Ανάβουν τα φώτα στην Marylebone High Street, την Bond Street και σε άλλους δρόμους και περιοχές (π.χ. Carnaby Street, Covent Garden). Επίσης στήνονται οι πρώτες πίστες πατινάζ.

Τέλη Νοεμβρίου: Ξεκινάνε τα χριστουγεννιάτικα παζάρια (αντιγραφές των αντίστοιχων Γερμανικών) στο South Bank, το Hyde Park και αλλού.

Αρχές Δεκεμβρίου: Στήνονται το χριστουγεννιάτικο δέντρο και η φάτνη στην κεντρική πλατεία του Λονδίνου, την Trafalgar Square. Από τη στιγμή που θα στηθεί το χριστουγεννιάτικο δέντρο, περνάμε επισήμως στην περίοδο προετοιμασίας για τα Χριστούγεννα, η οποία ονομάζεται Advent και διαρκεί 4 εβδομάδες, μέχρι τις 24 Δεκεμβρίου. Αυτή είναι και η καλύτερη εποχή για να επισκευτείτε το χριστουγεννιάτικο Λονδίνο, αφού όλα είναι στη θέση τους και η ατμόσφαιρα είναι ιδιαίτερα γιορτινή.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου γίνονται διάφορες συναυλίες με κάλαντα και ειδικές χριστουγεννιάτικες παραστάσεις που λέγονται pantomimes.

Το πρώτο Σάββατο του Δεκεμβρίου διοργανώνεται μια μεγάλη εκδήλωση στο κέντρο που λέγεται Oxford Street Traffic Free Day. Τη μέρα αυτή ο κεντρικός εμπορικός δρόμος του Λονδίνου πεζοδρομείται. Κατά μήκος του δρόμου και μέσα στα μαγαζιά γίνονται γιορτινές παραστάσεις και συναυλίες.

Την ημέρα των Χριστουγέννων (που σημειωτέον είναι η μόνη μέρα του χρόνου που η πόλη αδειάζει) ξεκινάνε οι Twelve Days of Christmas, δηλαδή οι δώδεκα μέρες των εορτασμών. Σύμφωνα με την παράδοση, τη δωδέκατη μέρα πρέπει να κατέβουν όλα τα στολίδια, και πραγματικά αν έρθετε στο Λονδίνο στις 6 Ιανουαρίου, θα είναι σαν να μην γιορτάσαμε καθόλου Χριστούγεννα - ούτε δέντρο, ούτε φάτνη, ούτε φώτα στους δρόμους. Τα μαγαζιά συνήθως ξεστολίζουν από πιο νωρίς, από τις 27 Δεκεμβρίου που ξεκινάνε οι χειμερινές εκπτώσεις. Οι Αγιοβασίληδες εξαφανίζονται ως δια μαγείας την επόμενη μέρα των Χριστουγέννων.

Η Πρωτοχρονιά στο Λονδίνο δεν γιορτάζεται ιδιαίτερα, παρά μόνο με πάρτυ, χορούς (μασκέ και όχι μόνο), κλάμπιν και πυροτεχνήματα που κρατάνε περίπου 15 λεπτά από τη στιγμή που το Big Ben θα κτυπήσει μεσάνυχτα. Το πιο γνωστό πάρτυ είναι αυτό που διοργανώνει το Ministry of Sound.

Επίσης την πρώτη μέρα του χρόνου γίνεται στο κέντρο μια μεγάλη παρέλαση στην οποία συμμετέχουν γκρουπ από 20 διαφορετικές χώρες.

Η Πρωτοχρονιά αντιθέτως γιορτάζεται πάρα πολύ στη Σκωτία, όπου είναι επίσημη αργία όχι μόνο η 1η Ιανουαρίου αλλά και η 2η - μάλλον για να έχουν χρόνο να συνέλθουν από τους εορτασμούς (βλ. μπύρα και ουίσκι) της Πρωτοχρονιάς.

Η ανάρτηση αυτή είχε σκοπό να σας δώσει μια γενική ιδέα του πώς γιορτάζονται τα Χριστούγεννα στο Λονδίνο. Έχω κάνει παραπομπές σε παλιότερες αναρτήσεις για πιο αναλυτικές περιγραφές με φωτογραφίες. Αν σκεφτόσαστε να κάνετε ένα ταξίδι πριν τα Χριστούγεννα αλλά δεν έχετε αποφασίσει πού να πάτε, θα βρείτε αναρτήσεις σχετικά με τους εορτασμούς στο Λονδίνο, την Αθήνα, τη Γερμανία και την Αυστρία κάτω από το label "Χριστούγεννα".

Η φωτογραφία δείχνει μία από τις 27 βιτρίνες του πολυκαταστήματος Selfridges, στολισμένη για τα Χριστούγεννα. Το φετινό θέμα είναι τα παιδικά παραμύθια - στη συγκεκριμένη βιτρίνα βλέπετε τη μητριά της Χιονάτης.